L'objectiu principal d'aquest estudi és l'avaluació ambiental d'una caixa de fusta bàsica que s'utilitza per emmagatzemar ampolles de vi per mitjà de la integració de les dues metodologies del medi ambient: una metodologia quantitativa que es coneix com a avaluació del cicle de vida (ACV) i una metodologia qualitativa, la DFE, que és útil en la integració d'aspectes mediambientals en el disseny, es a dir, el disseny per al medi ambient. L'estudi d'ACV cobreix el cicle de vida de la producció de caixes de fusta des de la perspectiva del bressol a la tomba.

L’impacte ambiental de qualsevol producte, bé es tracti d’una nevera, una cadira, un telèfon, un cotxe, etc., és causat per l’explotació de recursos i energia, i la generació de residus i emissions contaminants en el conjunt de les etapes del seu cicle de vida “del bressol a la tomba”. L’impacte ambiental total del producte és la suma de tots aquells produïts durant les etapes d’extracció i de processament de matèries primeres, de producció, d’utilització, de reciclatge i de tractament al final de la seva vida útil.

Davant aquesta situació, l’ecodisseny es presenta com una oportunitat de reduir l’impacte ambiental de qualsevol producte en major o menor grau. Els dissenyadors, mitjançant l’anàlisi de cicle de vida d’un producte, i combinant diferents opcions d’ecodisseny, poden escollir entre els materials de fabricació, els processos de producció i envasament, les formes de distribució i el comportament del producte durant la seva vida útil, el reciclatge i el tractament final, que generin l’impacte ambiental més baix possible.

Les decisions que es prenen durant el disseny d’un producte tenen conseqüències durant la resta del seu cicle de vida, encara que les diferents etapes que el formen estiguin separades per mesos i fins i tot anys.

Avaluació de l’impacte ambientals del producte i proposta de millores
Per avaluar l’impacte ambiental d’un producte, i saber on cal actuar de forma més important i quina és l’estratègia d’ecodisseny més adequada, s’ha de fer l’anàlisi del cicle de vida, encara que el detall d’aquesta anàlisi variarà segons els recursos disponibles.

Es defineix l’Anàlisi de Cicle de Vida (ACV)  com un procés objectiu per avaluar les càrregues ambientals associades a un producte, procés o activitat, identificant i quantificant tant l’ús de matèries i energia com la generació de residus i emissions, per determinar l’impacte d’aquests sobre l’entorn, i portar a la pràctica estratègies de millora ambiental.

Les fases que componen una ACV són:

• Definició de l’objectiu de l’anàlisi i del seu àmbit.
• Establiment dels límits del sistema-producte objecte de l’anàlisi.
• Anàlisi de l’inventari  d’entrades i sortides al sistema-producte. Materials, energia, aigua, recursos en general, i residus i emissions en cadascuna de les etapes.
• Valoració de l’impacte ambiental: classificació, caracterització i avaluació dels efectes ambientals actuals i potencial relacionats amb l’ús de recursos i amb la generació de residus i emissions.
• Anàlisi de les millores ambientals que cal incorporar al sistema-producte.