La Unió Europea va crear, l'any 1992, el sistema voluntari de l'Etiqueta ecològica. Inicialment, el seu àmbit d'aplicació es limitava als productes. L'any 2010 es va publicar un nou Reglament de l'Etiqueta ecològica de la UE.

L'Etiqueta ecològica representa haver complert uns criteris ambientals selectius, transparents i amb prou informació i base científica perquè els consumidors i usuaris puguin triar aquells productes o serveis que l'incorporen. Amb aquesta elecció, els consumidors s'asseguren de triar les opcions que redueixen els efectes ambientals adversos i contribueixen a l'ús eficaç dels recursos. L'Etiqueta ecològica és un distintiu oficial que, a Catalunya, atorga la Generalitat a través del seu organisme competent: la Direcció General de Qualitat Ambiental del Departament de Medi Ambient i Habitatge.

El Distintiu de garantia de qualitat ambiental és un sistema d'etiquetatge ecològic que es va crear a través del Decret 316/1994, de 4 de novembre, de la Generalitat de Catalunya.

Inicialment, l'abast del Distintiu es concretava en garantir la qualitat ambiental de determinades propietats o característiques dels productes.

Mitjançant el Decret 296/1998, de 17 de novembre, s'amplia l'àmbit del Distintiu de garantia de qualitat ambiental als serveis, de forma que es completa aquest sistema oficial de certificació ambiental.

El Distintiu atorga, d'una banda, una informació millor i més fiable als consumidors i usuaris i, d'altra banda, promociona el disseny, la producció, la comercialització, l'ús i el consum de productes i de serveis que superen determinats requeriments de qualitat ambiental més enllà dels establerts com a obligatoris per la normativa vigent.

És un sistema voluntari de gestió ambiental que permet a les organitzacions avaluar i millorar el seu comportament ambiental i difondre la informació oportuna al públic i a altres parts interessades.
Les principals avantatges per a les organitzacions d'implantar el sistema EMAS

• Estalvi de costos a mitjà/llarg termini.
• Millora de la imatge.
• Compliment de la legislació i millora de les relacions amb l'Administració ambiental.
• Augment de la motivació i la sensibilització dels treballadors.

Sistema per identificar els productes i els serveis més respectuosos amb el medi ambient  vàlid a tots els estats membres de la Unió Europea, Noruega, Liechtenstein i Islàndia. Entre els objectius marcats hi ha els aspectes següents: promoure els productes i serveis que puguin reduir els efectes ambientals adversos, contribuir així a un ús eficaç dels recursos i a un elevat grau de protecció del medi ambient. La consecució d'aquest objectiu s'efectua proporcionant als consumidors orientació i informació exacta, verificable i amb base científica sobre els productes i els serveis.