• L'ecodisseny

• Situació actual dels mercats i motius per a l’aplicació de l’ecodisseny en els processos productius

• El cicle de vida dels productes i el seu impacte ambiental

• Estratègies d'ecodisseny en els processos productius

• Beneficis i avantatges per a les empreses que assumeixen el repte de l'ecodisseny

Els països desenvolupats han fonamentat els seus sistemes econòmic en una explotació i utilització intensiva dels recursos i de l’energia des de la revolució industrial fins a l’actualitat. L’activitat que l’ésser humà exerceix sobre el planeta està generant pressions que difícilment es podran solucionar només amb la capacitat natural de regeneració. Així sorgeixen els anomenats impactes ambientals: contaminació de les aigües, del sòl i de l’aire, generació incontrolada de residus, efecte hivernacle, etc.

Fins no fa gaire les polítiques mediambientals que s’aplicaven sobre un producte o sobre els serveis d’una organització només tenien en compte les fonts de contaminació puntuals, procedents del procés productiu, o la gestió dels residus d’aquest procés, i no preveien altres factors com l’esgotament de les matèries primeres o l’augment del consum energètic.

És cert que davant d’aquesta situació, els governs i les empreses han iniciat accions concretes en benefici del medi ambient. Ara bé, amb intervencions puntuals no n’hi ha prou. La interrelació de les diverses polítiques en la producció de productes i serveis esdevé la peça clau del nostre futur. Consegüentment, la gestió ambiental ha d’anar més enllà i cal que inclogui, no tan sols l’impacte del procés de producció, sinó el de tot el cicle de vida del producte.

És per aquest motiu que cal una Política de Producte Integrada, que identifiqui i controli els impactes ambientals al llarg de cada una de les fases del cicle de vida del producte.

Aquesta identificació és fa a través de l’ecodisseny, una nova metodologia pel disseny de productes industrials, en la qual el medi ambient és tingut en compte a l’hora de prendre decisions durant el procés de desenvolupament de productes, com un factor addicional als tradicionals (costos, qualitat, etc.).

L’objectiu de l’ecodisseny és reduir l’impacte ambiental del producte durant tot el seu cicle de vida; és a dir, en totes les etapes de vida del producte: des de l’obtenció de matèries primeres i components fins a la seva eliminació un cop es rebutjat.

Però aconseguir que les organitzacions apliquin aquesta metodologia en el seus productes no és fàcil, ja que no és el mateix pensar en un disseny per a un producte que realitzar un disseny per a un cicle de vida d’un producte.

Les exigències no tan sols es limiten al procés de fabricació --departament de disseny, enginyeria, màrqueting, direcció, etc.--, sinó que van més enllà, ja que han d’incloure altres agents que fins ara no es tenien en compte, com els departaments de logística, postvenda, distribuïdors i, fins i tot, consumidors.

Sovint les empreses no s’adonen que les decisions que prenen en relació amb el disseny dels productes o serveis determinen en gran mesura l’impacte d’aquests sobre el medi ambient. Es calcula que aproximadament més del 80% de l’impacte mediambiental dels productes es decideix en la fase de disseny. Així, des del punt del vista ambiental, l’elecció de les matèries primeres, el procés de fabricació, la distribució, l’ús i la valorització o l’eliminació final són aspectes molt importants que cal tenir en compte a l’hora de dissenyar nous productes/serveis o de redisssenyar els ja existents.

• La quantitat total de productes que s’ofereixen en el mercat augmenta dia a dia. L’increment constant de la qualitat de vida ha portat un augment cada cop major del nombre de productes que es consumeixen, això és reflecteix en un major consum de matèries primes.
• La vida útil dels productes és cada cop menor, a causa de l’abaratiment dels costos de producció i a la innovació tecnològica que fa que les prestacions dels productes es vegin millorades cada cop a més velocitat.
• Com més productes, més consum energètic en la fase d’ús. Encara que una estratègia constant en la millora ambiental dels productes és la reducció del seu consum energètic, el gran augment de les unitats posades en el mercat ha suposat un augment constant i progressiu en la quantitat total d’energia consumida.
• Els productes es dissenyen, fabriquen i comercialitzen a escala mundial, i això comporta que la distribució de matèries primeres, components i productes acabats s’hagi incrementat notablement, al mateix temps que augmenta l’impacte ambiental pel simple fet d’haver-los de distribuir.
• Tots els productes, en finalitzar la vida útil, acaben convertits en residus, que si no es gestionen adequadament causen un fort impacte ambiental.

L’impacte ambiental de qualsevol producte, bé es tracti d’una nevera, una cadira, un telèfon, un cotxe, etc., és causat per l’explotació de recursos i energia, i la generació de residus i emissions contaminants en el conjunt de les etapes del seu cicle de vida “del bressol a la tomba”. L’impacte ambiental total del producte és la suma de tots aquells produïts durant les etapes d’extracció i de processament de matèries primeres, de producció, d’utilització, de reciclatge i de tractament al final de la seva vida útil.

Davant aquesta situació, l’ecodisseny es presenta com una oportunitat de reduir l’impacte ambiental de qualsevol producte en major o menor grau. Els dissenyadors, mitjançant l’anàlisi de cicle de vida d’un producte, i combinant diferents opcions d’ecodisseny, poden escollir entre els materials de fabricació, els processos de producció i envasament, les formes de distribució i el comportament del producte durant la seva vida útil, el reciclatge i el tractament final, que generin l’impacte ambiental més baix possible.

Les decisions que es prenen durant el disseny d’un producte tenen conseqüències durant la resta del seu cicle de vida, encara que les diferents etapes que el formen estiguin separades per mesos i fins i tot anys.

Avaluació de l’impacte ambientals del producte i proposta de millores
Per avaluar l’impacte ambiental d’un producte, i saber on cal actuar de forma més important i quina és l’estratègia d’ecodisseny més adequada, s’ha de fer l’anàlisi del cicle de vida, encara que el detall d’aquesta anàlisi variarà segons els recursos disponibles.

Es defineix l’Anàlisi de Cicle de Vida (ACV)  com un procés objectiu per avaluar les càrregues ambientals associades a un producte, procés o activitat, identificant i quantificant tant l’ús de matèries i energia com la generació de residus i emissions, per determinar l’impacte d’aquests sobre l’entorn, i portar a la pràctica estratègies de millora ambiental.

Les fases que componen una ACV són:

• Definició de l’objectiu de l’anàlisi i del seu àmbit.
• Establiment dels límits del sistema-producte objecte de l’anàlisi.
• Anàlisi de l’inventari  d’entrades i sortides al sistema-producte. Materials, energia, aigua, recursos en general, i residus i emissions en cadascuna de les etapes.
• Valoració de l’impacte ambiental: classificació, caracterització i avaluació dels efectes ambientals actuals i potencial relacionats amb l’ús de recursos i amb la generació de residus i emissions.
• Anàlisi de les millores ambientals que cal incorporar al sistema-producte.

Els aspectes negatius en la producció industrial es poden invertir amb l’aplicació d’estratègies d’ecodisseny en els productes i processos.  Si s’aconsegueix una reducció dels impactes ambientals globals, es podrà crear més riquesa i competitivitat a les empreses, tot compatible amb la millora de la qualitat de vida i el respecte amb el medi ambient. 

Les diferents estratègies que cal seguir són:

• Desenvolupar nous conceptes: millorar el concepte de producte a partir de desmaterialització; reduir al mínim possible la quantitat de recursos materials utilitzats, ús compartit; promoure que diferents usuaris comparteixin un mateix producte o servei per tal de maximitzar el grau d’utilització, multifunció; utilitzar la mateixa quantitat de recursos, però dotar de més d’una funció el producte.
• Reduir el consum i diversitat dels materials: usar materials que impactin menys en el medi ambient, a partir de la reducció de tòxics, recursos renovables, reutilització i reciclatge.
• Seleccionar materials de menor impacte ambiental a partir de derivats de recursos naturals, amb un elevat contingut en material reciclat, que no continguin substàncies perilloses i que siguin fàcilment reciclables.
• Reduir l’impacte ambiental dels processos productius a partir de la reducció d’etapes productives: seleccionar materials que permetin reciclar els residus de producció, i elegir processos de producció ambientalment correctes i integració del procés de disseny en el sistema de gestió ambiental.
• Optimitzar la distribució a partir de la minimització de l’ús d’envasos: reduir el pes del producte, i maximitzar la quantitat de producte continguda per unitat de volum durant el transport i emmagatzematge.
• Reduir els impactes ambientals durant l’ús, a partir de reduir el consum d’energia o aigua per unitat de servei i incorporar energies renovables.
• Incrementar la vida útil gràcies a la reutilització del producte: identificar i millorar els punts febles del producte; facilitar la reparació i manteniment, i promoure l’atemporalitat dels productes.
• Optimitzar la gestió de residus a partir de la utilització de materials reciclables o biodegradables: utilitzar el menor nombre possible de materials diferents; fer servir materials compatibles en el seu reciclatge conjunt; minimitzar l’ús de pintures i laques, i finalment simplificar el desmuntatge del producte.

Per obtenir una resposta favorable de les empreses, se’ls ha de fer entendre que parlar de criteris ambientals no vol dir parlar d’increment de costos, sinó de beneficis empresarials. Segons el director executiu del World Business Council on Sustainable Development, “una empresa consigue la Ecoeficiencia cuando oferta productos y servicios a un precio competitivo, que satisfacen necesidades humanas incrementando su calidad de vida, mientras a lo largo de su ciclo de vida reducen progresivamente el impacto medioambiental y la intensidad del uso de recursos, al menos, hasta el nivel de la capacidad de carga del planeta.”

A continuació es llisten alguns dels beneficis detectats a les empreses que ja apliquen aquests criteris:

• Reducció dels costos de fabricació i distribució mitjançant la identificació dels processos ineficients a millorar i l’assoliment de més valor amb menys recursos naturals.
• Potenciació del pensament innovador dins l’empresa, que pot ajudar a trobar noves solucions i facilitar la creació de noves oportunitats de mercat.
• Reforçament de la imatge de la marca i del producte gràcies a una actitud més innovadora i sensible en relació als temes ambientals.
• Compliment de les normatives ambientals aplicables i anticipació als futurs canvis legislatius. La normativa vigent s’ha de considerar com el punt de partida a millorar.
• Millora de la qualitat dels productes mitjançant l’increment de la seva durabilitat i funcionalitat, fent-los més fàcils de reparar i reciclar.
• Major valor afegit dels productes, en tenir un menor impacte ambiental al llarg del seu cicle de vida i una millor qualitat.
• Possibilitat d’accedir als mercats de compra ambientalment correcta o compra verda.
• Possibilitat d'accedir als sistemes d'ecoetiquetatge.
• Ampliació del coneixement del producte i del seu cicle de vida, que pot ser utilitzat en la planificació estratègica, la comunicació o el benchmarking de l'empresa.